のんべえおじさんのおやつ日記　#6あぶらえ餅

“のんべえおじさん”こと、植野広生です。 
おじさんは毎日酒を呑むが、甘いものも好きだ。 
炙った油揚げ（刻んだねぎとすりおろした生姜をのせて一味唐辛子をふりたい）が好きだが、「あぶらえ餅」も大好きだ。 

飛騨高山といえば人気の観光地で、昔ながらの風情が残る街並みでカップルやグループ、ヨーロッパからの観光客が散策を楽しんでいる（高山市は早くからパリに事務所を置くなど外国人観光客の誘致に力を入れてきた）。立派な山車が巡幸する高山祭には20万人以上が訪れる（高山市の人口は8万人）。 

そんな素敵な観光地をおじさんが一人で歩くのは、こっぱずかしい。だけど、また行きたい。美味しいおやつがあることを知ってしまったからだ。 

先日、たまたま飛騨高山へ行ったら、たまたま地元の方に「大井屋さんの“あぶらえ餅”が美味しいよ」と薦められた。 

「あぶらえ」とはエゴマ（荏胡麻）のことで、飛騨の特産品とのこと。そういえば、あちこちで土産物店などでエゴマやエゴマ油を売っていた。油をとるために種子を搾るものだから、油荏(あぶらえ)と呼ぶようになったらしい。これを入れたお菓子のようだ。 

早速、観光客であふれる通りに佇む、小さな和菓子屋さんの「飛騨大井屋」と描かれた暖簾をくぐってみた。

ショーケースには饅頭や栗きんとん、最中など魅力的な和菓子が並んでいて目移りする。しかし、目指すは「あぶらえ餅」一択である。 

ちんまりと並んだ「あぶらえ餅」は、小ぶりの大福のような感じで、表面に胡麻のような黒い粒々が見える。これがエゴマだ。見た目は地味だが、美味しいオーラを静かに出している。齧ってみると、心地よくなめらかな弾力の皮にぷちぷちの食感アクセントがあり、軽やかな香ばしさを感じ、その後につぶあんの上品な甘味がふわっと広がる。見た目は地味だが、手づくりの味わいがじわじわと沁みる。 

皮と餡の素晴らしいハーモニーは、CHEMISTRYのデビュー曲「PIECES OF A DREAM」を初めて聴いたときのような感動にも近いのだ（※個人の感想です）。 

できたてのふくよかな香りとなめらかな味わいが持ち味のため、賞味期限はその日限り。ただ、買って帰った日に少し炙ってみたら、香ばしさが立ってこれもまた美味しかった。やはり油揚げと餅は炙ると旨い。 

そして、あぶらえ餅の隣にちょこんと並んでいた黄色くてかわいい「すくなかぼちゃ饅頭」も気になった。「あぶらえ餅」一択の意気込みで訪れたが、「気になったものは買え、迷ったら両方買え」というのが植野家の家訓である。もちろん、こちらも買った。 

「すくなかぼちゃ」も飛騨の特産。大きなヘチマのような姿をしたかぼちゃで甘味が強い。生地と餡にこれを練り込んでいて、口の中でまろやかな甘味がぐぐっと広がる。すくなかぼちゃの上質なコクと甘さが凝縮していて、こちらも美味。 

あれから一週間ほどしか経っていないのだが、「あぶらえ餅」と「すくなかぼちゃ饅頭」をまた食べたい。飛騨高山は女性や外国人に人気の観光地ではあるが、おじさんはおやつを買うためにだけに、また行きたい。 

ゆったりと街を散策するみなさん、一目散に「飛騨大井屋」を目指すおじさんがいても変な目で見ないでくださいね。